梦断夏威夷

计划乘坐热气球完成环球飞行壮举的美国、英国与瑞典3位冒险家布兰森、斯蒂夫·弗塞特与皮尔·林斯特兰，因在太平洋上空遭遇不利飞行的天气条件，被迫在完成航程一半的情况下放弃了环球计划，于1998年12月26日北京时间凌晨3时50分迫降在美国夏威夷州檀香山外海水域，3人均平安获救。

热气球是18日从摩洛哥出发的，原计划在新年前夕抵达英格兰，完成24000公里的预定航程，创造热气球航行奇迹。但在航行过程中可谓一波三折。

热气球在起飞之前，布兰森给他的两个孩子写了一封信，要求他们只有他回不来时才能打开。不用说，这是一封遗嘱。

当“环球挑战者”靠近利比亚时，卡扎菲突然撤回了准许他们越界飞行的命令。布兰森只好以私人的名义从热气球上给卡扎菲发了一封电子函件，最终打动了这位利比亚强人。

19日凌晨，热气球终于获准进入利比亚领空。此后，挑战者以每小时70英里的速度飞越地中海，到达塞浦路斯。当“环球挑战者”飞临伊拉克北部时布兰森病倒了，他的肺炎发作，呼吸有些吃力，但服用了一些抗生素后他继续掌舵，并成功地穿过了非常危险的位于俄罗斯和伊朗之间的空中走廊。22日，热气球穿印度，过喜马拉雅山，来到中国边界上空。

在此之前，布兰森已经与我国政府打过招呼，我国政府同意他们过境，后来也许是出于安全的考虑，又紧急通知他们说，不能飞越中国领空。此时，热气球只能停在空中，布兰森一方面要求英国政府伸出援手，另一方面也与中国方面保持着联系，力陈这次环球航行的重要意义。包括首相布莱尔在内的许多英国高层人士通过各种渠道为布兰森说情，最终得到了中国政府的绿灯，布兰森他们平平安安地飞越了中国领空。

离开日本上空已是12月23日，西方最隆重的节日圣诞节就要到了。布兰森在日记写道：“我们就要在座舱里过圣诞节了。我们打算用圣歌来庆祝，遗憾的是，热气球上没有火鸡。不过，我们的孩子会给我们发电子邮件，我们也祝他们好运。

事实上，我们还有一喜：我们已经走过了世界上最大的大洋的一半。但对我们来说，这个圣诞节大概只有几个小时，我们的热气球已经接近了国际日期变更线。一旦跨过这条线，庆祝活动就必须停下来，因为我们还要再等近一天的时间才能迎来圣诞节。这样我们在一年里可以过两个圣诞节。”

经过一个多星期的艰难飞行，到26日凌晨，他们的热气球总算平安地飞抵太平洋上空。这时，三位冒险家已航行了13120公里，完成了二分之一以上的航程，只要穿过冬日的太平洋，后面的航程便只剩下他们比较熟悉的大西洋了，似乎胜利已经开始向他们招手，三位冒险家情绪高涨。

然而，意想不到的情况出现了。和飞行前的预测不同，目前太平洋上空正处于低气压控制，这样他们就失去了可以帮助他们推进航程的高纬度强风的帮助，热气球的速度由每小时190英里下降到25英里，原来预测的推送热气球飞往美国西海岸的东风也变成了南风。

三位冒险家紧急磋商，最后决定尽最大的努力保持气球的原定航向。于是，一场人与自然搏斗的紧张场面出现了。但他们用尽了自己掌握的所有驾驶技巧，经历了数小时的搏斗，仍无法脱离困境，热气球不是向东而是向南飘移。

3人感到了形势的严峻，因为热气球上的剩余燃料已经不多了，满打满算也只够维持四到五天的航行，也就是航行到大西洋中部时，燃料将全部耗尽，他们将葬身洋底。三人再次商量只得决定放弃原定计划，在夏威夷海域迫降。

在降落海面的过程，由于用来使人员乘坐舱脱离热气球的工具未能正常工作，3位冒险家无法让舱体与高83米、充满氦气与热空气的球体分离，以致在接触水面时被拖拽近10分钟、3公里的距离，共弹跳了约50次，一直到风速减缓，3人才穿着救生衣从逃生门顺利跳出舱外，当时舱体已开始进水。

约10分钟后，3人在檀香山8公里外胡欧岛北端卡胡库岬外海16公里处，由美国海岸防卫队的两架直升机陆续救起，3人状况良好，只受了一点点轻伤，立即被送往海岸防卫队位于巴伯斯岬的航空站与美国海关人员会面，接着签署了入境美国的声明文件，转往檀香山医院接受身体检查。

布兰森事后向伦敦的计划管控中心表示，这是度过圣诞节最荒谬的方式，不过倒也相当刺激。计划经理肯德瑞克则指出，这次的计划虽然半途而废，但是虽败犹荣。飞行小组主任派屈奇则说，布兰森等差几小时便与成功擦肩而过，令人扼腕，但他们也创下了几项纪录，如：完成环球一半的航程，也是第一个飞越喜马拉雅山和亚洲的热气球。

尽管此次计划功败垂成，让48岁的英国大亨布兰森输掉30万美元的签赌金（假若计划顺利完成，布兰森可以拿到300万美元的赌金），但他在记者会上指出，过去7天期间，他们3人经历了有生以来最伟大的冒险。对于是否会再度试飞，布兰森的回答并不明确，但他也表示，他们目前已明白，现有的科技水平已足以使他们完成宏愿，他们相信终有一天会有人搭乘热气球完成环绕地球的壮举。

冰海脱险后，布兰森呼吁所有国家都对热气球运动开放边界，让热气球爱好者在天空自由飞翔。他说：“这是一项伟大的体育运动。我们是热气球爱好者，不是政治人物，没有必要对我们持敌视态度。”他还希望国际奥委会考虑把热气球运动列入奥运会正式的比赛项目。

布兰森透露，目前还有7个小组的人员在准备搭乘热气球环航地球。他指出，或许在他们能够再度出航之前，就已有人挑战成功了。

54岁的美国富豪弗塞特连同这次已尝过4次败绩，他显然有点气馁了，他说，近期内不会再考虑进行新的热气球环球航行，但可以考虑航海计划。

布兰森何许人也？为什么腰缠万贯，偏偏选择热气球环球航行这种危险性极大的运动？

一脸落腮胡子的英国亿万富豪布兰森不只以冒险精神和青春容貌出名，他做起生意来也是灵光无比，是英国最有名的企业家。

这位原是嬉皮士的企业家拒绝接纳商界重视制式规格的作风，在企业经营方面喜欢随心所欲。这种违背经营常规的做法非但没有妨碍他事业的发展，反倒对他帮助很大。

他乘坐热气球飞行以及开快艇打算破世界纪录的作法，使得他的“维京集团”下的公司知名度大增，而他咧嘴微笑的相片也常常稳占英国报纸的头版头条。

布兰森第一次乘热气球环航是在1997年1月，结果24小时不到便宣告失败，原因是技术问题，迫使他降落在阿尔及利亚。幸运的是，他和伙伴们都没有受伤。然而，他对冒险的兴趣仍然不减，1997年12月再度上路。这一次同样没有成功，他的气球在摩洛哥脱离绳索高飞而去。

布兰森始终承认他这样做的最终代价可能是他的生命，但完成他所谓“地球上最后一项伟大飞行纪录与冒险”的诱惑却也始终无可抵御。

1987年，布兰森和气球设计师林斯特兰曾成功通过太平洋，但后来迫降加拿大冰湖，几乎丧命，此后他曾对妻子琼恩公开许诺要放弃气球飞行，悉心照顾他们的一对儿女。如今他的千金已经17岁，宝贝儿子也13岁了。

在英国，布兰森是一个很有争议的人物，他喜欢以滑稽的方式为他那不断扩张的企业帝国打知名度，不管人们是否同意他的做法，效果却是有目共睹的，到1997年底，布兰森的帝国已扩展到航空公司、可乐厂、银行等领域，发展势头不减。

维京公司第一家店开幕时，布兰森再出奇招，40岁出头的他竟然穿上了婚纱装登台亮相，立即成为英国媒介报道的焦点。没过多久，他又出惊人之举，为推广维京伏特加酒，扮作漫画中的哥萨克人招摇过市。

最令人不可思议的举动出现在1998年9月，为了促销他的自传《失去我的童贞》，布兰森脱光衣服的照片登上了《太阳报》的头版，差点造成“伦敦纸贵”。布兰森透露，他成功的秘诀便是随意和与众不同。